Ginebra (OIT EnLínea) – La construcción de una vía para unir dos océanos separados por un istmo desafiaba la realidad en 1880, pero resultó una trampa mortal para más de 27.000 trabajadores que habían muerto cuando terminaron en 1914. Ahora las obras se han reiniciado, pero esta vez bajo el signo del Trabajo Decente, anunció el Gobierno de Panamá a delegados de todo el mundo presentes en la Conferencia anual de la OIT.
“Nos hemos propuesto la ardua tarea de la ampliación del Canal de Panamá, la cual esperamos realizar en términos de Trabajo Decente”, dijo el ministro del Trabajo de ese país, Edwin Salamín Jaén, en un discurso pronunciado tras ser electo presidente de la 97ª Conferencia Internacional del Trabajo que se realiza en Ginebra con representantes de gobiernos, trabajadores y empleadores de los 182 estados miembros de la OIT.
Salamín Jaén dijo ante la asamblea plenaria de la Conferencia que el Gobierno de Panamá ha planteado incluir en las licitaciones de las obras una cláusula para comprometer “a las empresas involucradas a respetar los principios del Trabajo Decente para los aproximadamente 7.000 empleos directos que serán creados”.
El proyecto de ampliación del Canal de Panamá, destinado a incrementar el volumen de tráfico que puede absorber esta vía, comenzó en septiembre y estará concluido en 2014. Se trata de un proyecto “que estamos cuidando celosamente”, explicó a OIT En Línea el presidente de la Conferencia que este año se extiende hasta el 13 de junio.
La decisión de incluir el Trabajo Decente en la ampliación del Canal de Panamá es emblemática, si se contrasta con el alto costo en vidas que tuvo el proyecto original, principalmente a causa de enfermedades tropicales y accidentes.
Ahora tanto el Canal como la ampliación están en manos de Panamá, y Salamín Jaén comentó que este es un asunto de Estado al cual se le atribuye la mayor importancia. Incluyendo el tema del empleo, pues aunque pasaron muchos años desde la construcción original aún es “un trabajo peligroso, con mucho riesgo”.
El Trabajo Decente es promovido por la OIT como un objetivo para todas las naciones y sociedades, con la finalidad de ofrecer igualdad de oportunidades para acceder a un empleo productivo, con seguridad en el lugar de trabajo, protección social para las familias y respeto a los derechos laborales. Se trata de un concepto que ha obtenido respaldo de la comunidad internacional y de numerosos foros políticos y países, por considerar que se trata de una herramienta esencial para luchar contra la pobreza y lograr el desarrollo.
Salamín Jaén destacó que en el caso de Panamá, en diciembre se acordó una Agenda Nacional del Trabajo Decente. “Toda actividad económica debe contener esos principios”, destacó el ministro.
Con respecto a la Conferencia que le toca presidir, precisó que “tenemos temas tan importantes como la promoción del empleo rural para reducir la pobreza, el aumento de la productividad, el crecimiento del empleo y el desarrollo, y el fortalecimiento de las capacidades de la Organización”.
El ministro del Trabajo panameño destacó el carácter tripartito de la OIT, “un organismo democrático y participativo pues aquí todo se debate, todo se discute”, y las propuestas aprobadas tienen un valor especial basado en el logro de consensos.