OIT EnLínea: ¿De qué se trata esta reunión?
Dan Cunniah: El Coloquio internacional de trabajadores sobre el papel de los sindicatos en la educación obrera tiene el objetivo de evaluar las actividades educativas de los trabajadores e identificar sus necesidades al nivel nacional, regional e internacional. Discutiremos experiencias, lecciones aprendidas, y la manera de avanzar. Los delegados examinarán también el papel de la educación de los trabajadores en la aplicación del Programa Trabajo Decente de la OIT, y el desarrollo de estrategias para generar y fortalecer la capacidad de los sindicatos. Esto incluye el análisis del papel que pueden desempeñar los centros de formación de los trabajadores, así como nuevos métodos y técnicas para impartir educación.
OIT EnLínea: El último encuentro internacional de sindicatos sobre educación obrera se llevó a cabo en 1994. ¿Por qué se organiza una nueva reunión en este momento?
Dan Cunniah: Sin duda alguna es más que oportuno que, después de más de diez años del último encuentro internacional de sindicatos sobre educación de trabajadores, el Coloquio del 2007 (Nota 1) organizado por la Oficina de Actividades para los Trabajadores de la OIT esté dedicado a este tema. Es uno de los más importantes para las organizaciones de trabajadores. La formación de activistas, secretarios de sección y dirigentes ha sido, desde los primeros días del sindicalismo, una de las fuentes principales de fidelidad a sus ideales y principios, de fortaleza creciente, de adaptación constante a nuevas realidades y de su vigencia.
OIT EnLínea: ¿Toda esta atención internacional se debe a que la educación obrera está en crisis?
Dan Cunniah: De ninguna manera. Cada año en todo el mundo la educación obrera forma a cientos de miles de sindicalistas en bases y técnicas de negociación colectiva, reclutamiento sindical y métodos de organización, salud en el trabajo y temas relacionados con la seguridad, derechos en el trabajo, igualdad, etc. En muchos países, va más allá del lugar del trabajo, y trata el papel de la organización sindical en la sociedad, el fortalecimiento de la democracia y la lucha por la justicia social y el ambiente.
OIT EnLínea: ¿Cuál es la diferencia entre educación obrera y la enseñanza impartida en las escuelas?
Dan Cunniah: Como verdadera educación popular, en el mejor sentido del término, la educación obrera no imita la enseñanza impartida en las escuelas y universidades, aunque la importancia de esta última está fuera de discusión. Más bien ofrece una formación única cuyo punto de partida son los problemas que enfrentan las trabajadoras y los trabajadores. Su contenido puede ser muy diferente al de las escuelas, y sus métodos de enseñanza especiales. La educación obrera, en constante evolución, ha ampliado sus propósitos y establecido puntos de enlace con todos los niveles del sistema educativo, incluso las universidades. El programa de actividades para los trabajadores del Centro Internacional de Formación de la OIT en Turín no se ha quedado atrás. Cada año forma cientos de dirigentes sindicales, confirmando la importancia que la OIT da al fortalecimiento de las capacidades de las organizaciones de los trabajadores a través de la educación obrera.
OIT EnLínea: ¿Entonces porqué dedicar un coloquio internacional a este tema?
Dan Cunniah: La respuesta es sencilla. La educación obrera ha dado mucho al movimiento sindical, y podría aportar aún más en el futuro. Desde el encuentro de Helsingør, el mundo ha cambiado y los desafíos planteados por la globalización y la necesidad de Trabajo Decente se han hecho más evidentes. Más allá de las preocupaciones inmediatas, los sindicatos deben encontrar respuestas a la pregunta de qué es lo que quieren lograr a través de la educación obrera. ¿Buscan sólo la representación de sus miembros dentro del nuevo orden mundial o luchan por desempeñar un papel clave en la sociedad civil?
En otras palabras, la formación debería ampliarse, abarcar cursos y programas que permitan a los sindicalistas participar en la construcción de la sociedad. Este debate ya comenzó, y algunas centrales de sindicatos empezaron a ajustar y experimentar nuevos modelos. Esta es la idea de este Coloquio, permitir el diálogo entre los sindicalistas involucrados con la formación en los cinco continentes, intercambiar opiniones y experiencias, y examinar formas de coordinación y sinergias.
OIT EnLínea: ¿Puede ampliar su explicación?
Dan Cunniah: Además de ser una herramienta para los sindicatos, la educación obrera es también el laboratorio en el cual los militantes elaboran nuevas ideas de movilización, para así enfrentar los nuevos problemas que encuentran en el lugar de trabajo o los que son más comunes entre los trabajadores. Estrés, violencia en el trabajo, homofobia y acoso son algunos de los temas que los formadores han tenido que enfrentar, algunas veces antes que encuentren espacio dentro de los programas de las organizaciones sindicales.
En la actualidad, las organizaciones sindicales y sus programas de formación deben considerar los efectos de la globalización económica, la exigencia de Trabajo Decente, la lucha contra la difusión de VIH/SIDA y contra la discriminación de cualquier índole hacia las personas seropositivas, cambio climático, migración, y la expansión de la economía informal. Deben preparar a los representantes de los trabajadores para asumir la responsabilidad de negociaciones complejas: procesos de integración económica, programas estratégicos de reducción de la pobreza, flexiguridad y comités de empresas multinacionales.
OIT EnLínea: No siempre es una tarea fácil…
Dan Cunniah: Todo esto sucede en un ambiente que con frecuencia no favorece el diálogo. En su primer informe anual sobre las violaciones de los derechos sindicales publicado en septiembre 2007, la nueva Confederación Sindical Internacional cita 144 asesinatos de sindicalistas en 2006, más de 5.000 detenciones relacionadas con actividades sindicales y más de 8.000 casos de despido por las mismas razones. El informe enumera violaciones de libertad de asociación, de diverso grado, en 138 países.
OIT EnLínea: ¿Qué espera de este encuentro?
Dan Cunniah: La contribución del movimiento sindical a la promoción de la educación para todos, gratuita y de calidad, es conocida y reconocida por la opinión pública. Pero el papel de formador del propio movimiento, a través de la educación obrera ha permanecido en segundo plano. A pesar de las importantes inversiones que esto exige, en recursos financieros y humanos. El Coloquio internacional de trabajadores sobre el papel de los sindicatos en la educación obrera y los documentos consiguientes ayudarán a colmar esa brecha. Permitirán a la OIT y, en especial, a su Oficina de Actividades para los Trabajadores, reconsiderar sus programas de formación teniendo en cuenta las conclusiones que serán adoptadas.
Nota 1 – Para más información, la Oficina de Actividades para los Trabajadores de la OIT elaboró un documento preparatorio, que ofrece una panorama del estado de la educación obrera en el mundo: El papel de los sindicatos en la educación obrera: la clave para el aumento de la capacidad de los sindicatos, Coloquio internacional de trabajadores, Ginebra, 8-12 de octubre 2007, Oficina Internacional del Trabajo, 2007.