Promover empresas sostenibles supone fortalecer a las instituciones y a los sistemas de gestión que las nutren; por ello, los mercados fuertes y eficientes necesitan instituciones fuertes y eficaces. También supone combinar los recursos humanos, financieros y naturales de manera equitativa y eficiente, a fin de generar innovación y mayor productividad. Esto requiere utilizar nuevas formas de cooperación entre el gobierno, el empresariado, la mano de obra y la sociedad en su conjunto, con el propósito de optimizar la calidad de vida presente y futura y el empleo, a la vez que se asegura la sostenibilidad del planeta. El Programa de Desarrollo de Empresas Sostenibles de la OIT es un componente central del Programa Global de Empleo que, como pilar en cuestiones de empleo del Programa de Trabajo Decente, ofrece orientación para el logro del pleno empleo productivo y del Trabajo decente para todos.
El Programa se guía específicamente por las Conclusiones de la Conferencia Internacional del Trabajo relativas a la promoción de empresas sostenibles (2007).
Además de la amplia variedad de instrumentos de la Organización Internacional del Trabajo, los siguientes instrumentos brindan orientación específica para el programa:
- la Recomendación núm. 189 sobre la creación de empleos en las pequeñas y medianas empresas, 1998;
- la Recomendación núm. 193 sobre la promoción de las cooperativas, 2002; y
- la Declaración tripartita de principios sobre las empresas multinacionales (revisada en 2006).
A través del programa de Desarrollo de Empresas Sostenibles, la OIT apoya la reforma de las Naciones Unidas mediante sus programas de desarrollo empresarial, sus herramientas probadas y llevadas a la práctica, su representación y voz consolidadas, su interés por la calidad del empleo y la promoción de medios de vida que puedan integrarse a la estrategia “Unidos en la acción” de las Naciones Unidas.