对女职工的生育保护是国际劳工组织的一个核心工作，1919年该组织成立时，各成员国的政府、雇主和工会代表一致通过了第一个生育保护公约。随着历史发展，国际劳工组织已通过了三个这方面的公约（1919年第3号，1952年第103号，2000年第183号）。这三个公约，及其相应的建议书（1952年第95号，2000年第191号）也随着时间的推移不断扩大工作中生育保护的内涵和范围，为各国政策和行动提供具体指导。